Home Sweet Home in Petaluma, California

Daar zit ik dan, in mijn appartementje, in het grote Amerika, een beetje beduusd van alle nieuwe indrukken. Inmiddels zijn de basisbehoeften hier op de rit gezet, en nu de rook een beetje optrekt is het tijd om weer eens wat van me te laten horen.

Amsterdam
Na terugkomst uit Zuid-Afrika en een paar daagjes bijkomen bij vaders en moeders, stond er eerst nog een weekje Amsterdam op het programma. Op zondagavond mijn kampeermatje uitgerold bij Martin, lekker in mijn "eigen" wijk, de Indische Buurt. Natuurlijk bijgepraat met iedereen, gelukkig de meeste mensen nog even kunnen zien, en op het werk een beetje de draad proberen op te pakken. Tussen de regels door ook nog naar de ApacheCon geweest, met als afsluiting een ontzettend gezellige borrel in het Muziekgebouw aan het IJ. Een druk weekje ineens na al dat relaxen! Snel mijn tasje weer gepakt en terug naar Noordwijkerhout, waar mijn mountainbike na 11 dagen zoek geweest te zijn alsnog door British Airways werd afgeleverd.

Op naar San Francisco
Ik had gelukkig nog wat dagen om me voor te bereiden op het vertrek richting de USA. Het pakken viel nog niet mee, maar uiteindelijk toch heel bescheiden met backpack en een klein koffertje richting Schiphol gegaan. Daar met vaders en moeders nog even een bakkie gedaan, om vervolgens samen met Jeroen door onze nationale blauwe trots rechtstreeks naar San Francisco gebracht te worden. De vlucht verliep voorspoedig, zelfs een beetje geslapen (ik begin al te wennen aan die lange vluchten), en voor ik het wist stond ik op Amerikaanse bodem. Echter niet helemaal, want eerst volgde nog de lange rij voor het belachelijke gedoe bij de douane (vingerafdrukken, kruisverhoor). Gelukkig mocht ik het land in, en even later stuurden we onze rental car de highway op. Meteen al een gave rit, dwars door het centrum van San Francisco, langs de baai, Alcatraz, over de Golden Gate bridge, zo de heuvels van Marin County in. Na de Golden Gate is het meteen allemaal heel lief en landelijk, met rollende heuvels, veel groen, koeien, enzovoorts. Na een klein uurtje reden we Petaluma in, mijn thuisbasis de komende tijd.

Petaluma
Petaluma is een typische Amerikaanse plaats, een grid van brede rechte wegen, met veel lage bebouwing, shopping malls met grote parkeerterreien, etc. Toch is het niet duizend in een dozijn want er zijn nog veel oudere houten huizen in Victoriaanse stijl, en er is een leuk centrum met veel winkels, restaurents, en bars. Vanwege de bovengemiddelde pitoreskheid zijn hier ook veel films opgenomen. Het kantoor van Hippo USA zit op de Foundry Wharf, een voormalig industrieterreintje waar de loodsen tot kantoren zijn verbouwd. Eigenlijk heel schattig allemaal, een beetje het gevoel van de Grasweg, het vorige kantoor van Hippo in Amsterdam-Noord. Alles bij elkaar viel het helemaal niet tegen, hier kan ik het wel een tijdje uithouden dacht ik meteen.


 

Appartement
Er moest natuurlijk snel woonruimte gevonden worden, en gelukkig had Amerikaanse collega Jody al wat voorwerk gedaan. In Nederland had ik al wat foto's voorbij zien komen, waarbij mijn oog gevallen was op de Waterfront Apartments, aan de Petaluma River. Dit bleek ook nog eens op loopafstand van zowel downtown als kantoor te zijn. We zijn hier snel gaan kijken, en het was precies binnen budget dus nog dezelfde dag de knoop doorgehakt. Op vrijdag alles geregeld, en op zaterdag konden we er meteen in! De verhuurmaatschappij bood ook leasemeubels aan, maar die waren lelijk en duur, dus een grote truck gehuurd en met Jeroen op naar de Ikea in Emeryville. Als een stelletje dat gaat samenwonen hebben we hier rondgebanjerd en alles uitgezocht, echter wel een heel efficient stelletje want in drie uur was het gepiept! Met zes karren vol kwamen we uiteindelijk naar buiten, en met countrymuziek op de radio reden we opgetogen terug naar "huis". De rest van het weekend meubels in elkaar aan het schroeven geweest, en natuurlijk de nodige kleine boodschapjes gedaan bij supermarkten, huishoudwinkels, elektronicazaken etc. Resultaat: een heel gezellig en stijlvol appartementje, dat er niet eens zo Ikea uitziet omdat we het karakteristieke blanke hout bijna helemaal vermeden hebben.

 

Amerika
Het is hier natuurlijk Amerika, en hoewel ik hier nog nooit geweest ben komt alles heel bekend over door alle films en series die hier spelen, heel maf. Je ziet hier echt alle stereotypen, dikke mannen met baseballcap en sportschoenen in belachelijk grote pickups, veel fastfoodrestaurants en shopping malls, trailer parks etc. Hier in California zijn ze verder compleet geobsedeerd met gezondheid, veel sportende mensen dus en al het eten moet organisch en lokaal geproduceerd zijn. Er is zelfs een compleet organische supermarkt hier. Je ziet verder de raarste dingen hier, in mijn keuken zit een apparaat onder de gootsteen dat etensresten vermaalt (de "insinkerator", met een 1/2 paardenkracht motor), mijn stofzuiger heeft een koplamp, alle prijzen zijn zonder BTW, oja en bij elke bar wordt om je identiteitsbewijs gevraagd. Verder is alles tweetalig (Engels/Spaans)vanwege de grote Mexicaanse bevolking.

Het begin is er
Na een overweldigende week beginnen de stofwolken nu een beetje neer te dalen. De jet lag is verdwenen, Jeroen is weer terug naar Nederland, ik heb een appartement, een telefoon. De lekke afwasmachine is gerepareerd, en morgen komt er iemand voor de niet werkende internetverbinding. Op het werk begin ik ook lekker mee te draaien. Nu op zoek naar een auto, en een mountain bike. En dan de omgeving verkennen. We zijn al met de familie van David naar de kust geweest, het is hier echt prachtig, groene heuvels, brede rivieren, een grillige kustlijn met rotsen en strandjes vol zeehonden en pelikanen. Er zijn ontzettend veel goede plekken om te mountainbiken en te lopen, en dan is er natuurlijk nog San Francisco. Zo veel om te ontdekken, ik denk dat ik tijd te kort ga komen!

Back to base

Na nog een paar laatste dagen lekker de vakantieganger uitgehangen te hebben in Kaapstad, is het einde van de trip nu echt in zicht (morgen) en ben ik weer terug op mijn lokale basis hier in Johannesburg.

Tokai Forest MTB Trail
In het Table Mountain National Park zijn verschillende mountainbikeroutes, maar Tokai is verreweg de meest bekende, en terecht want dit is de beste trail die ik in Zuid-Afrika gereden heb. Met een georganiseerde trip ben ik hier een halve dag aan het fietsen geweest. Tokai Forest is een plantage op een heuvel ten zuiden van de Tafelberg. Er gaat een zandweg slingerend naar boven, en tussen de slingers ligt een duizelingwekkend netwerk van steile smalle paadjes, varierend van makkelijk te rijden tot regelrechte downhilltracks vol stenen, wortels, drop-offs etc. Met de gids zijn we kris kras door dit netwerk gereden. Helaas kon ik maar geen vrienden worden met de op zich niet slechte huurfiets, en was er ook een familie met kinderen in de groep voor wie de technische paden duidelijk wat te hoog gegrepen waren. Toch volop genoten van de geweldige paden, de uitzichten, en natuurlijk de bavianen langs de route. Hier zou ik nog wel eens terug willen komen met mijn eigen fiets.

Lion's Head
In het verlengde van de Tafelberg liggen aan de kant van de stad nog twee heuvels, Lion's Head en Signal Hill. De laatste kun je met de auto bereiken, Lion's Head echter is een en al rots op de top dus alleen met het nodige loop-, klim- en klauterwerk bereikbaar. Zaterdagochtend ben ik er vanuit het hostel naartoe gelopen, en ben begonnen aan de klim. Een prachtig pad cirkelt een paar keer om de heuvel heen, met steeds wisselende prachtige uitzichten. Dichter onder de top wordt het pad steeds uitdagender, met hier en daar wat klauterwerk, en wat ladders en kettingen. Eenmaal boven heb je echter rondom uitzicht op Kaapstad, de Tafelberg, de stranden, de oceaan, Robben Eiland etc. Echt prachtig, minstens zo goed als het uitzicht vanaf de Tafelberg. Ik heb hier een half uur van het uitzicht zitten genieten voor ik weer ben afgedaald.

Nog even genieten
De laatste dagen in Kaapstad heb ik nog even lekker van de vakantie en de vrijheid genoten door gewoon lekker helemaal niets te doen, een beetje te lezen, etc. Ik zat in een leuk klein gezellig hostel met leuke mensen, ben met een jongen uit Maleisie uit eten geweest en met een meisje uit Israel naar de film. Een Amerikaans meisje op wereldreis was in Kaapstad voor een stopover op weg naar Zuid-Amerika, en samen hebben we twee dagen vol weten te maken met hangen op terrasjes en parkbankjes, beetje door de stad slenteren etc. Ze was geboren in California dus volop gespreksonderwerpen, en weer een adresje erbij voor straks in de VS. Het blijft me verbazen hoe makkelijk je met andere mensen in contact komt wanneer je alleen reist.

Einde van de trip, op naar de volgende
Het is maar goed dat ik nog even lui kan zijn want de komende weken zullen ongetwijfeld hectisch worden. Volgende week proberen de draad op te pakken op het werk, tussendoor naar de ApacheCon, en over een paar weken zit ik als het goed is al in San Francisco! En dan moet ik ook nog iets verzinnen om Steph in Montreal snel een keer op te zoeken, helaas is dit vanaf San Francisco even ver vliegen als vanaf Amsterdam. Soms zou het handig zijn als je jezelf in tweeen kunt splitsen.